１．軍艦島は「軍艦島」ではない
「軍艦島（ぐんかんじま）」は，正式には長崎県長崎市
（２００５年の市町村合併前は長崎県西彼杵郡高島町）
「端島（はしま）」といいます。
島の形が，元日本海軍所属の軍艦「土佐」に似ていることから，
「軍艦島」という俗称で呼ばれています。

２．軍艦島はここにある
「軍艦島」は，東経１２９°４５′，北緯３２°３９′に位置し，
野母崎の北西，長崎港からは約１９kmの海上にある孤島で，
南北が約４８０ｍ，東西が約１６０ｍ，面積約６．３ｈａ，周囲約１．２km，海抜４７．７ｍ
という小さな島です。

３．軍艦島の起源は幕府の時代
１８１０年ころ，当時の佐賀藩が石炭の採掘を始め，
１８９０年（明治２３年）に三菱が島と採掘権を買い取り，
１９７２年ころまで海底炭鉱として操業していました。

４．軍艦島はこうして軍艦になった
元々この島は，草木のない水成岩の瀬でしたが，
炭鉱の発展とともに島の周辺を埋め立てながら護岸堤防の拡張をくり返し，
現在の形になりました。さらに，従業員の住宅の建設も始まり，
１９１６年（大正５年）以降からは，高層鉄筋アパートが次々に建てられました。
そうして，島内に高層アパートがところせましと並び，
軍艦のような形になったのです。

５．軍艦島のここがスゴイ
大正５年，日本初の鉄筋コンクリートの高層建築物は，
この島に造られました。
炭鉱の最盛期には，この小さな島に５０００人以上の人が住み，
その人口密度は当時の東京の約１０倍にもなりました。
さらに，島内には作業場や住宅のほかに，
７階建ての小中学校，共同浴場，公園などの公共施設，
映画館などの娯楽施設，料理屋や販売所，神社，手術室完備の病院までありました。

６．軍艦島での暮らし
１９１８年（大正７年）からは電気が，
１９３８年（昭和１３年）からは電話が，海底ケーブルでひかれていました。
高層アパート群は，建物と建物の間のほとんどが通路でつながっていて，
外に出なくても楽に移動できました。
さらに，建物と建物の間隔が狭いので，雨や風にほとんどあたらずに移動できたそうです。
ただ，風の強くて波が高いときなんかは，
建物の上から潮をかぶるところもあったそうです。

７．そして誰もいなくなった
長年にわたり石炭を採掘してきたこの島も，
昭和３０年代後半からのエネルギー革命の波を受けて１９７２年（昭和４７年）に採炭を終了，
１９７４年（昭和４９年）１月１５日に正式に閉山しました。そして同年４月２０日，
島民は全員島を去ったのです。閉山時の人口は，
最盛期の約５０００人から半分以下の約２０００人になっていたそうです。
それ以後，この島は，鉄筋建築物だけが残る無人島となりました。

８．軍艦島の現在
２００１年（平成１３年），
軍艦島が三菱から高島町（現在は長崎市）へ無償譲渡されました。
２００５年現在，建物や護岸の崩壊の危険があるため，
島への立ち入りは禁止となっています。
ただし，船で近くまで行って見ることはできます。